Яванский язык входит в обширную семью индонезийских языков, насчитывающую до двухсот языков и диалектов, распространенных на огромной территории — от о-ва Мадагаскар на западе до Малых Зондских о-вов на востоке. Таким образом, на западе индонезийские языки соприкасаются с африканскими, а на востоке — с папуасскими и меланезийскими.
Индонезийскую семью языков принято делить на группы, важнейшие из которых суматранская (малайский1, батак-ский, аче и др.), яванская (яванский, сунданский, мадурский), калимантанская (даякские и др.), Целебесская (тораджский, бугийский, минахасский и др.), филиппинская (тагальский, илоканский и др.).
На яванском языке говорят яванцы — коренное население Индонезии, проживающее в центральной и восточной части о-ва Явы, а также в ряде районов северного побережья западной части этого острова. В настоящее время яванский язык является родным для 40 млн. человек — почти половины населения Индонезии.
