Начало собиранию древнерусской живописи в Галерее было положено П.М. Третьяковым. Б 1890 году он приобретает у крупного московского антиквара И.Л. Силина несколько икон XVI-XVII веков, которые ранее мог видеть в за-_ лах Исторического музея, на выставке, устроенной в том же году по случаю проведения в Москве VIII Археологического съезда, в последующие несколько лет покупает иконы из известных московских собраний Н.М. Постникова, С.А. Егорова, у антиквара П.М. Иванова и у того же И.Л. Силина. Образовавшаяся небольшая коллекция икон, насчитывающая 62 памятника, в начале XX века по праву считалась «драгоценной и поучительной». В ней находились лучшие образцы тех писем и «пошибов», которые особенно ценились собирателями, среди них на первом месте стояли иконы строгановские, новгородские и московские. Основу собрания Третьякова составляли произведения тонкого миниатюрного письма, сложных иконографических изводов с многофигурными композициями, многочастными клеймами, затейливой архитектурой и ювелирной отделкой мельчайших деталей.
