В 30-е годы XVI века до Англии докатилась волна Реформации. Рождение Елизаветы I (1533-1603) совпало с церковными реформами, проводившимися её отцом Генрихом VIII. Создав независимую от Рима церковь, король расколол общество на два непримиримых лагеря - католиков и протестантов. Это противостояние красной нитью проходит через всё правление Елизаветы I. Из-за того, что королева Елизавета раз за разом отклоняла предложения о браке, она вошла в историю как «королева девственница». Дело заключалось не в её личных привязанностях, а в статусе английской короны. Выйти замуж за монарха равного ей достоинства было трудно: почти все сильнейшие короли Европы являлись католиками. Были среди них и протестанты - например, некоторые князья Священной Римской империи, но Елизавета отказывала и им. Нерешённая проблема с замужеством рождала много слухов и домыслов, однако Елизавета окончательно решила, что благополучие государства важнее её личных интересов. Королева провела всю свою жизнь в обстановке непрерывных дворцовых и политических интриг, она постоянно балансировала между миром и войной, любовью и политикой, верностью и коварством. Пережив казнь матери и ненависть сводной сестры, последняя представительница династии Тюдоров является наиболее яркой фигурой в длинном ряду английских королев.
