Эдгар Дега происходил из старинной и богатой семьи, принадлежавшей к высшим слоям французского общества. В двадцать лет он решил, что будет художником. Начинал с академизма, некоторое время спустя обратился к реалистической тематике, идеи для которой находил в парижских театрах, на скачках или в Опере. Прославился как непревзойденный мастер изображения человеческого тела в движении. В тридцать лет познакомился с Мане и сблизился с импрессионистами, вместе с которыми выставлял свои работы с 1874 года.
