Одно из величайших достижений человечества — создание письменности. Современное письмо называется буквенно-звуковым, так как отдельная буква соответствует звуку или нескольким звукам, из которых состоят слова. Однако передавать различную информацию с помощью букв люди научились не сразу.
Приблизительно в V тысячелетии до нашей эры возникла пиктография — «картинное» письмо. В нём одна картинка соотносилась не со словом, а с целой ситуацией (например, человек с копьём обозначал охоту). Примером такого письма является наскальная живопись. Элементы пиктографического письма используются в повседневной жизни: в вывесках магазинов или некоторых предприятий (ножницы — на парикмахерской, очки — на оптике и т. п.), дорожных знаках (пешеходный переход, больница и т. п.).
