Полезные ископаемые, в частности металлы, известны человеку с незапамятных времён. Например, добыча металлов в нашей стране началась очень давно. В Сибири, на Урале, в Средней Азии и особенно на Южном Алтае обнаружено много следов старинных, так называемых чудских разработок золота, серебра, олова, меди, свинца, цинка, ртути и драгоценных камней.
