В четвертом томе «Занимательной оптики» в популярной форме описывается явление свечения живых организмов, населяющих планету Земля. Среди летающих, ползающих и плавающих видов животного мира ученые насчитывают до 200 тысяч носителей «живого света». Поэтому рассматривается только небольшая часть представителей этих видов, с которыми человек сталкивается наиболее часто или которые уникальны по своим излучательным свойствам. В отдельной главе рассказывается об использовании своего свечения самими живыми существами для привлечения партнера или добычи, освещения темного пространства глубинных вод при поиске корма, отпугивания своих врагов. Обсуждается использование биолюминесценции в медицине, химии, при решении экологических проблем. Рассмотрение механизмов биолюминесцентных реакций, сопровождающихся свечением, ограничено обсуждением только наиболее вероятных версий ученых.
