Не так давно, всего двадцать лет назад, были заполнены последние свободные клетки в таблице Менделеева. А сегодня мы вновь узнаем об открытии самого тяжелого элемента — лоуренсия. Точнее,— о «создании» лишь нескольких десятков атомов этого металла. И пусть свойства его почти не известны, он прочно занял свое 103-е место в стройном ряду «кирпичей» мироздания. Но мало открыть элемент, дать ему имя, надо заставить его служить человеку. Техника использует десятки разных металлов. А сколько их все еще является достоянием лишь ученых-исследователей! Из 70 известных металлов более половины называют «редкими». Среди них литий и цезий, иттрий и скандий, тантал и ниобий, титан и цирконий. Они обладают свойствами, открывающими безграничные возможности для создания новых ценных сплавов и полезных веществ. Редкие элементы получили широкое признание в современной технике, помогли человеку создать «умные» вычислительные машины, построить сверхзвуковые самолеты, запустить космические ракеты и искусственные спутники Земли. Об истории открытия редких элементов, об их удивительных свойствах, о сложном и кропотливом труде ученых и исследователей пойдет рассказ в этой книге.
